Холод [litres] - Элизабет Бир

– И вирусы-индукторы, – подтвердил Джустьен. – Да. Поэтому я ставлю на то, что где-то остались результаты ее работы. Возможно, оружие, которое она собиралась применить против Аласдера Конна. Когда вы трое… – он тактично умолк.

– Попытались свергнуть отца, – закончила за него Кейтлин. – Не бойся, об этом можно говорить.

– Ее называли Кинрик-Волшебница, – извиняющимся тоном сказал он. – До вашего рождения.

– И после него тоже, – улыбнулась Кейтлин. – Но если бы она обладала подобным оружием, навигатор, то никогда бы не поведала о нем мне.

– Возможно, оно еще не было готово. – Джустьен махнул рукой в сторону монитора. – Возможно, ему нужно было больше времени, чтобы эволюционировать.

Персеваль потерла губы.

– Ну, теперь эти штуки точно готовы, черт побери. Они пожирают мой корабль. И ему это сильно не нравится.

Это заставило Кейтлин вспомнить о еще одной проблеме, о которой она, как Главный инженер, должна была поставить в известность Капитана. К счастью, этот вопрос был чуть более легким. Откашлявшись, она сказала:

– Ты заметила, что не можешь выбрать местоимение?

– Что, мама? – Зеленые глаза, которые из-за бритой головы Персеваль казались огромными, распахнулись.

– Я про Нову, – пояснила Кейтлин. – Ты называешь Нову «он» или «она», но род местоимения меняется от разговора к разговору.

Персеваль нахмурилась – ошеломленно или задумчиво.

– А это плохо?

– Это симптом, – уклонилась от ответа Кейтлин. – Это говорит мне о том, что Нова по-прежнему интегрируется и что отдельные личности создают смятение, неправильные сигналы и неуверенность, о чем ангел может не подозревать. Благодаря связи с Новой это достигает тебя. Ты, как руководитель, должна помочь ей пройти процесс интеграции.

– Ясно, – сказала Персеваль, потирая руки. – И что именно это означает?

Кейтлин вздернула голову.

– Капитан, это означает, что ты должна решить, кем она должна стать.

15. Воплощение бездонной тьмы

Все мне позволительно, но не все полезно; все мне позволительно, но ничто не должно обладать мною.

1-е послание Коринфянам, 6:12

– Принесите мне труп киберпиявки, – сказал Бенедик, и его приказ был исполнен. Он также попросил орхидей поискать останки его набора инструментов, живого или мертвого, но они не нашли никаких следов, если не считать клочка меха и ДНК – пятно в том месте, где он ударился о поверхность. Скорее всего, какой-то обитатель лифта съел его, так же как орхидеи съели большую часть погибших киберпиявок.

Бенедик оплакивал эту потерю. Набор был тупой пушистой тварью, но дружелюбной, и Бенедику не хватало его нежных прикосновений, а также инструментов для вскрытия почти не пострадавшей киберпиявки, которую нашли орхидеи. Они положили ее перед ним, а Челси тем временем отдыхала и лечила себя в углу пересадочной станции. Бенедик собрал те примитивные инструменты, которые были в их распоряжении, и расчистил пространство для работы. Ядро хранения данных пиявки вряд ли не пострадало, но где-то в ней должен быть чип для радиоуправления. По крайней мере, Бенедик очень на это надеялся.

В процессе он пожалел и о том, что лишился брони, потому что она была оснащена скальпелем, плоскогубцами и держателями, но он обошелся тем, что у него было. Снаружи киберпиявка была покрыта мощным слоем мяса, узловатых мышц, а в полости ее тела лопались и хлюпали ее объединенные проводами внутренние органы, не эластичные, словно печень. И все-таки после пятнадцати минут грязной работы он нашел то, что искал. На его рукавах запеклась воняющая железом субстанция, а ладонь покрылась ожогами от кислоты, но на ней теперь лежал плоский чип, прозрачный, словно стекло, и несимметричный, словно лист растения.

В этой хрупкой чешуйке кристалла были записаны частота и сигнатура устройства, с помощью которого Арианрод активировала пиявок. Пока передатчик у нее и пока она не деактивировала его полностью, или, что еще лучше, если переносчик – ее собственная колония, Бенедик мог ее найти. Это был древний, примитивный метод поиска, не зависящий от ангелов, пылинок и сознания колоний.

Ему понадобилось еще полчаса на то, чтобы соорудить из добытых материалов сканирующее устройство, и через несколько секунд он уже был уверен. Он не мог выяснить ее местоположение в данный момент, но узкий луч, с помощью которого она настроила киберпиявок, шел с юга. Бенедику было приятно удостовериться в том, что они, по крайней мере, идут в правильном направлении.

Собственный домен Бенедика находился неподалеку от тех мест, в глуши. Бенедик твердо решил, что будет беспокоиться об этом только тогда, когда сможет как-то на это повлиять.

– Есть, – громко сказал он, чтобы услышать уверенность в своем голосе. Ведь пока он слышит свой голос, он может заглушить в себе все сожаления и страхи.

♦ ♦ ♦

Арианрод остановилась у края мира и прижала ладони к стеклу. Она опиралась плечом о крыло ангела, но когда она поворачивала голову, то видела только его тень, похожую на тюлевую занавеску, раздувающуюся на ветру; перед ней представали только изгибающиеся слои разного уровня прозрачности. Но крыло согревало ее и наполняло силой настолько, что ей показалось, будто еще немного – и она наберется храбрости, чтобы шагнуть вперед. Это будет не первый прыжок веры, который она сделает ради своего ангела.

Вероятно, это был не первый раз, когда он позволяет ей медлить. Она прошла с ним через Разрушенные Трюмы, через брюхо мира, рискнула пересечь давно заброшенные отсеки. Она полагалась на него, двигаясь по биосферам, названий которых она не знала, по доменам таким пустым, что в них не было атмосферы, по которым могли бы лететь звуки. А теперь она смотрела на грудь Врага, на бездонную тьму, которую заставляли сиять ее эфемерные траурные вуали.

Ажурное колесо мира катилось вперед, прорывалось через призраки мертвых звезд, но не это заставило Ариандрод с неохотой устремить взгляд вглубь. За порталом, в котором она стояла, в темноту тянулись туго натянутые темные кабели из собранных в пучки моноволокон. Они не отражали свет, были бы абсолютно невидимыми, если бы инженеры древних эпох не оплели каждый кабель сетью из крошечных огней, часть которых до сих пор горела. Если Арианрод позволила бы своей колонии провести подсчеты, то смогла бы воссоздать узор, который был здесь раньше. Колония дала ей возможность наложить изображение на оставшиеся огни, но результат был скорее похож на простой сигнал тревоги, а не на тщательно зашифрованное сообщение.

Арианрод отступила от иллюминатора.

– Что на той стороне, Азрафил? Почему мы должны идти туда?

Он пошевелился; его крылья двигались бесшумно, хотя ей казалось, что они